Les papys du modmaking francophone (Partie I)

Séquence nostalgie pour cette nouvelle série d’articles qui vont parler du bon vieux temps : l’époque bénie des mods pour Half-Life, et leur communauté francophone.

Comme beaucoup de gens, j’ai commencé à m’intéresser à la création de mods avec l’avènement d’Half-Life, il y a 10 ans. Pour moi c’était le seul jeu moddable parce que je n’avais pas regardé du côté de DOOM ou de Duke Nukem 3D.  C’était Half-Life merde. T’avais Worldcraft sur le CD du jeu et un .chm hâtivement compilé en guise d’aide.  Largement suffisant pour commencer à basher du BSP. Aujourd’hui, j’ai souhaité commencer par interroger les piliers du modmaking francophone, ceux-là même qui ont fondé les sites de référence sur le sujet, et qui ont participé à l’engouement « massif » de petits jeunes à se tirer les doigts du fion et à pondre des maps, des models et du code. Parfois, ça a créé de véritables mods. Je vous présente Cyric, fondateur d’Uranium 238 et Co-Fondateur d’Half-life Fusion; et Trem_r, fondateur d’HL-France et co-Fondateur d’Half-life Fusion. En avant pour l’interview !

Q : Vous avez fondé les sites francophones de référence à l’époque : Uranium 238, et Half-Life France. J’aimerai que vous remontiez le temps pour nous expliquer comment tout ça est parti : Quel a été le déclic ? Comment avez-vous monté les sites ? Vous saviez ce que vous vouliez faire ou bien c’était à l’arrache ? Vous attendiez-vous à ce que ça fonctionne ?

Cyric : On peut résumer en 2 lignes :  j’étais curieux à l’idée de créer un site web, internet c’était tout nouveau et  je m’intéressait à HL et aux mods. A l’époque, internet, c’était du tout HTML, très peu de dynamique et tous les geeks en herbe créaient leur site web. J’avais simplement envie de créer un site web par curiosité et vu qu’à l’époque j’aimais bien HL, ça s’est fait comme ça. A 15 ans, on ne se pose pas beaucoup de questions :-).

Trem_r : Pour ma part, j’avais déjà fait un site à propos de Quake 2, et Half-Life était tellement alléchant qu’avant même la sortie du jeu j’avais préparé une version du site. Ce n’était pas vraiment à l’arrache dans le sens où je savais un petit peu quoi faire, mais à l’époque c’était avant tout pour parler de choses que j’aimais bien (je faisais des réseaux régulièrement), et pour partager tout ce que je glanais pour le jeu (surtout des skins). Mon site sur Quake 2 fonctionnait doucement au niveau de la communauté Quake, et à l’époque, dans tous les cas, faire un site sur un sujet revenait souvent à faire parti d’une communauté d’une douzaine d’autres maximum, je pensais que pour Half-Life ce serait aussi le cas.

Cyric : C’était le tout début du net, il n’y avait pas grand monde, c’était rigolo de créer un site en HTML et d’avoir des retours de gens qui passaient dessus. C’était l’époque des gifs animés et des sites amateurs. Je n’avais aucune idée que ça pourrait se développer. U238 était au départ un site tout plein de gifs animés ! Finalement, c’est le succès du site qui a fait qu’on travaille à son développement. L’objectif n’était pas de faire un site communautaire sur HL, c’était pour ma part de simplement la curiosité de créer un site.

Q : La fusion entre U238 et HLFr : Comment vous êtes-vous connus ? Comment ça c’est passé ?

Trem_r : Honnêtement, je ne vais pas mentir : je ne m’en souviens plus du tout ! Récemment j’ai retrouvé des papiers pour l’hébergement de half-life france chez un hébergeur américain, je m’en souvenais vraiment plus du tout du tout, tout ça remonte à une dizaine d’années et beaucoup d’eau a passé sous les ponts pour moi, j’espère que Cyr1c qui est plus jeune et plus frais que moi aura moins été atteint par Alzheimer.

Cyric : A l’époque, le net était minuscule et les sites français sur HL se comptaient presque sur le doigt d’une main. On connaissait les sites, la fusion s’est faite à l’initiative de Thundermag si je me souviens bien. Ils avaient l’idée d’associer leur site (Thundermag) à un gros site communautaire.

Q:  Thundermag ça a coulé non ? C’était avant ou après la fusion ? Je ne me souviens plus de cette histoire, peux-tu m’éclairer ?

Cyric : oui, ça a coulé, après je ne me souviens plus vraiment ce qui s’est passé…

Q : Quels furent les obstacles que vous avez dû surmonter avant de réussir à rassembler une communauté, ou plutôt,quelles ont été vos stratégies à l’époque pour faire venir les gens sur votre site ?

Trem_r : Il ne me semble pas qu’on ait eu de stratégie au départ, si ce n’est de parler simplement des choses qu’on aimait bien, je me souviens que ça consistait essentiellement à trier l’actualité de Planet Half-Life et Bluesnews et à l’adapter pour un public français en rajoutant une ou deux blagues. Rajoute à ça des dossiers de temps en temps, et pour nous créer du contenu était la seule stratégie pour faire venir des visiteurs. On a eu de la chance aussi de fédérer une communauté de modders qui venait chercher des prefabs dans un de nos sites hébergés (La Forge ndlr), ce qui nous a donné peut-être une certaine crédibilité à ce niveau, et surtout nous a permis de trier le bon grain de l’ivraie assez vite dans une communauté où il y avait de tout et de n’importe quoi.

Cyric : Je ne me souviens pas avoir essayé de mettre en place une stratégie. Il y avait bien une guéguerre puérile sur quel était le meilleur site, mais au final, ce qui a vraiment marché c’est qu’on était les premiers arrivés et les premiers à fournir des news régulières, un forum et des commentaires. Avec le recul, un autre point qui a dû peser dans la balance était certainement le lien entre HLFusion et la communauté de modding qui était très active : les moddeurs fournissaient des news à HLFusion afin de faire connaître leurs mods et les joueurs étaient intéressés par les news des moddeurs. La communauté s’est simplement « rassemblée » là où l’activité se passait et ça a fait boule de neige.

Q: Le décollage d’HLF vous-a-t’il supris ? Comment vous êtes-vous organisés pour faire face à la demande ? Recruter du staff ? Plus d’implication ? Réduction de la voilure ?

Cyric : Avec le recul, c’est vrai que c’est surprenant, mais à l’époque c’est monté progressivement. Et puis bon, ce n’est que quelques milliers de visites/jour. Par contre, je me souviens avoir reçu plusieurs mails où on nous prenait pour Sierra, l’éditeur d’HL. Mais on était impliqué, on créait des articles, des news, on modérait à fond. Le succès du site et les retours des visiteurs aidaient clairement à s’investir dans le site. Quant à l’aspect « Gestion », il n’y en avait pas. En gros, on a recruté (pas toujours avec succès) et on s’est focalisés sur les parties du site les plus attractives, à savoir les news et les articles.

Trem_r : A l’échelle actuelle, le site n’était pas non plus si énorme que ça, c’est juste que nous étions les seuls pendant longtemps, dans la période pré-CounterStrike où HL n’était pas « le moteur de CS » uniquement, mais un jeu à part entière. Nous avons recruté des newseurs, certains bons, certains très mauvais, et nous nous sommes impliqués uniquement à la hauteur de nos disponibilités, le site était avant tout quelque chose qui nous plaisait plutôt qu’une obligation. Il a quand même fallu changer quelques fois de serveurs, et c’était pas aussi facile à l’époque que maintenant ! Avec le recul, il y a des choix que j’aurais fait différemment, pour les recrutements par exemple, mais je pense que plus d’implication de ma part sur la durée du projet aurait aussi bien aidé à faire survivre le site…

Q: L’apogée : comment se passait la gestion au jour le jour ? Combien de temps ça vous prenait ? Ca empiétait sur vos études ?

Trem_r : Le site était très rudimentaire et on travaillait souvent à la main, il a fallu attendre un moment avant d’avoir des scripts php pour nous faciliter les choses. Moi je travaille depuis 1998, donc oui, ça empiétait sur mon temps de travail, mais il y a de longues périodes au cours desquelles je ne participais pas, c’était vraiment fait de manière très amateur. D’un autre côté, sur la fin, l’IRC et le forum, et donc la communauté ont pris plus d’importance que le contenu réellement pour moi, c’était des gens que j’appréciais beaucoup et qu’il m’est arrivé de rencontrer. Pour l’anecdote, il y a même eu un couple formé sur le forum (pas avec moi heing).

Cyric : On pillait les sites US et on parlait beaucoup des mods. Je pouvais facilement passer plus d’une heure par jour consacrée à HLFusion. Ca empiétait forcement sur mes études, mais je n’avais pas besoin de fournir beaucoup de travail pour me maintenir. Et puis, durant mes études supérieures il était impensable que je perde du temps à ce type d’activités. De toute façon, je n’ai jamais vu HLFusion comme une fin en soi.

Q: La déferlante de noobs : avez-vous suivi cela d’un oeil ? Ou bien avez-vous tenté d’instaurer des mesures ? Cela a t’il marché ?

Cyric : Les noobs, c’est surtout pour CS. La communauté HL était finalement assez sage et composée de gens évoluant dans l’univers du modding. Et puis en réalité, il y avait une sorte de sélection naturelle entre les membres, les noobs se faisaient vite refouler par les autres membres. Ca a donné peut être un coté « élitiste » au site, mais on ne cherchait pas non plus à faire du chiffre.

Trem_r : Je garde encore des mails d’insultes et de demande d’aide pour faire des mods (en général les gens ne connaissaient rien et voulait trouver des gens qui fassent tout), je ne pense pas qu’on ait vraiment fait quelque chose « contre », nous avons juste continué comme si de rien n’était, même si parfois voir des énormités sur Vossey me faisaient exurter de longs FFFFFUUUUUUUUUUUU-FUUUU

Q: Le déclin d’Half-Life. Comment ça vous a touché ? Quelles ont été vos tentatives pour élargir vos sites respectifs ? Pourquoi ça a foiré ?

Cyric : C’était la suite logique des choses. Un site sur un jeu, ce n’est pas fait pour durer. L’arrivée d’HL2 et la pression d’anciens membres de la communauté m’ont fait reprendre HLF, mais en réalité, j’avais déjà la tête ailleurs. Quand j’étais étudiant, j’ai lancé Taulard.net. Il tourne toujours, mais me demande très peu de temps et en quelque sorte c’est du temps que j’aurais de toutes façons passé à trainer sur des sites à la con. Mais là, ca fait plusieurs années qu’il ne vit plus et je pense qu’il va disparaître un jour ou l’autre.

Trem_r : Personnellement je pense avoir été dépassé par le succès de CS, au début c’était vraiment un mod sympa auquel j’aimais jouer, je me suis même assez impliqué dans les LAN qui organisaient des tournois alors que Quake était roi, mais quand j’ai vu que le mod bouffait tout sur son passage, avec dans son sillon des hordes d’adolescents à l’ordinateur Carrefour, je me suis dis que c’était plus vraiment mon monde. Résultat, je n’allais plus aux LAN que pour jouer à Quake, le pire est que j’avais un niveau très moyen et que je gagnais par manque de concurrence, ça m’a permis d’avoir des nouvelles cartes vidéos pendant un moment. Je me souviens aussi qu’avec MikeMuir, CS-Fusion a été créé parce que sur HLF, on voulait pas vraiment s’en occuper.

Q: La relance d’HLF en 2003. Vu tout ce que tu m’as raconté (baisses de motivations, etc) tu penses que c’était judicieux à l’époque de relancer le bordel ?

Cyric : le site a été relancé suite à l’euphorie de la sortie d’HL2… d’ailleurs, on a fait péter les records d’audience à cette période. Mais le site s’est très vite essoufflé, notamment parce que CS accaparait déjà toute l’attention et la « communauté » était plus intéressée par le « progaming » et ses « millions » de $$$$ que par les news de mods qui ne sortiront jamais…

Q: Vous vous êtes progressivement désintéressés de vos sites ? Que c’est il passé ? Manque de motivation ? Manque de temps ? Obligations professionnelles ? Ras-le-bol d’HL ? Ras-le-bol de la commu ?

Trem_r : Là c’est une question pour laquelle je peux répondre uniquement pour moi, dans mon cas précis c’est un peu de tout ce dont tu parles, plus le fait que je me retrouvais effectivement plus à l’aise sur les forums à parler aux gens qu’à newser ou faire des dossiers, ensuite je m’étais aussi mis au Paintball qui m’a énormément occupé jusqu’à maintenant, et je me suis un peu plus renfermé sur des choses plus intimistes comme mon blog, et du coup j’ai un peu plus chopé de gonzesses.

Cyric : Ce n’est qu’un jeu et une expérience sympa quand on 15-17 ans, mais il faut savoir passer à autre chose. Le temps consacré à la gestion de sites et d’un mod était très peu productif.. Je me suis bien plus éclaté dans mes études et dans ma vie professionnelle.

Q: Que pensez-vous du HLFusion d’aujourd’hui (l’url est toujours la même depuis 10 ans !) ? Conforme à l’esprit d’antan ou bien complètement différent de ce que vous avez laissé ?

Cyric : Je pense que je suis trop vieux pour répondre à cette question ^_^. Les jeunes de 15 ans ont des exigences différentes envers les sites qu’ils fréquentent qu’il y a 10 ans. Le net a beaucoup changé depuis. Je ne suis pas sur que l’esprit d’HLF d’antant colle à l’intérêt des jeunes ados de cette décennie. C’est vrai que c’est toujours sympa de se dire qu’un site qu’on a créé il y a 10 existe toujours, mais en fait, je pense qu’il n’a pas su évoluer depuis…

Q: Quel avenir pour les sites communautaires autour d’un seul jeu aujourd’hui ? Verra-t’on un jour d’autres sites fédérateurs ?

Trem_r : Je pense que ces sites ont encore de l’avenir, il ne passe pas un jour sans que je ne cherche des infos sur un jeu en particulier, des tweaks, des mods, des commandes … ce genre de site ne va pas mourrir, au pire ça se transforme déjà en Wiki, mais tu auras toujours des gens qui sont à fond sur un jeu avant même sa sortie, et qui savent que ça va les passionner au point d’en parler régulièrement.

Cyric : Il faudrait avoir 15 ans aujourd’hui pour savoir quels sont les intérêts portés à ce type de sites. De toutes façons, aujourd’hui, les éditeurs de jeux et les groupes de presse ont repris le flambeau avec beaucoup plus de moyens. C’est une petite industrie maintenant… HLF est né à une époque où le net était considéré comme un jouet pour geek et hardcore gamers, ce qu’il était réellement. Finalement, la seule vraie communauté était celle du modding qui était proche de HLF. Là il y avait du potentiel. Mais aujourd’hui, je ne joue plus, je ne traine plus sur les sites de jeux. Je peins, je lis, je bosse, je baise, je voyage et ma copine me parle mariage et enfants… un vieux con en somme 😉

Trem_r : Quant aux sites fédérateurs, moi j’en vois tous les jours, je vois pas trop ce que tu veux dire !?

Merci à vous deux pour votre temps !

http://www.halflifefusion.com

Rendez-vous la semaine prochaine pour une interview consacrée à Half-Life Design !