Alternate Reality Games. Ce buzzword qu’affectionne tant le marketing de nos chères corporations peine pourtant à décoller auprès du grand public. Et pour cause ! Proposant généralement des puzzles imbitables pour le commun des mortels, les ARGs s’adressent aux vrais fans, ceux qui seraient parfaitement capables de dynamiter une église en pleine messe de Noël juste pour obtenir quelques exclusives secondes de footage crade de la nouvelle saison de Grey’s Anatomy.

On se souvient tous du méga-ARG qu’avait orchestré Valve l’année dernière pour préparer l’annonce de Portal 2. Évidemment, la communauté autour des jeux Valve étant assez conséquente et vivace, le studio de Bellevue se devait de créer des énigmes bien balèzes pour donner à son armée de fanboys un peu de fil à retordre. Les mecs d’IO Interactive se sont dit à peu près la même chose, mais le problème c’est que ben… 5 ans après la sortie d’Hitman Blood Money, dans quel état est la communauté ?

Le dernier bastion des fanboys de l’agent 47, c’est HitmanForum. Avec plus de 11200 membres actifs, c’est le forum le plus important concernant la franchise. Il s’est ouvert en Janvier 2002 peu après l’annonce d’Hitman 2, et a vécu ses plus forts pics de visites à la sortie d’Hitman Blood Money.
Aujourd’hui, il n’est fréquenté régulièrement que par un millier de personnes.

Premier indice

Acid Burn, un Ukrainien régulier du forum poste cette image, le 14 février. Cette photo vient du catalogue du Sundance Film Festival, que son frère aurait rapporté des USA.

Le code barre, qui indique 110509-040147, met très clairement en valeur le ’47’. Pourtant, pas mal de gens prennent ça comme une coïncidence. Certains tentent toutefois d’essayer d’en trouver une signification (dont l’original porté par 47 est 640509-040147. Le bestiau étant né le 5 septembre 1964). Pendant ce temps là, le Community Manager d’IOI, qui squatte de temps en temps les forums, tente de dire à demi-mots que cette image pourrait avoir de l’importance.

Qu’à cela ne tienne, un autre membre du forum, Retribution décide de creuser davantage. Il va carrément rechercher quel organisme s’est occupé des publicités dans le catalogue et leur envoie un mail pour savoir le nom de la société qui a placé cette pub.

Second indice

Une dizaine d’heures plus tard, il reçoit en réponse un e-mail d’un expéditeur inconnu, un certain YouAreOnTheRightTrack :

Greetings from Berlinale.

Accompagné d’une image, qui est notre second indice :

Les membres du forums identifient facilement le code barre, qui indique 640509-040147. Le 05 est raturé et remplacé par 07.

Ainsi qu’un numéro de téléphone : 416-263-3??, qui localise la ligne à Toronto, au Canada.

A partir d’ici, ça piétine. L’étude du séquencier ne donne rien, les membres commencent à douter les uns des autres, ça spécule sur une possible annonce le 3 mars (A cause de mardi gras – lié au donuts), ça analyse même avec détails les messages d’un troll venu s’inscrire pour l’occasion…

Finalement, Nick, le Community guy d’IO Interactive, calme le jeu et leur dit d’éviter de trop se fourvoyer dans des fausses pistes. L’idéal étant d’attendre quelques jours…

Troisième indice

Le 3 mars arrive le 3ème indice. Même expéditeur, contenu encore plus spartiate :

Ça continue à s’épaissir même si les coordonnées satellites confirment la piste de Toronto, et notamment son Direct Energy Center. Les coordonnées et le téléphone semblent correspondre. Pas de code-barre cette fois.

Certains commencent à reprendre les anciens code barres et pensent que l’annonce se fera en juillet 2011 (le 11XXXX du premier code, le XX07XX du second). Parfait, c’est au moment de l’E3 ! C’est corroboré par les griffonnages en haut de l’image. Le post-it « Give feedback before thursday » évite cette fois aux forumeurs de trop se prendre la gueule sur des détails, et ils prennent leur mal en patience, attendant le jeudi suivant.

Quatrième indice

Et Jeudi arrive la dernière image, toujours par mail, et elle est cette fois bien explicite.

Greetings from Wizard World Toronto.

Le troisième code barre, avec la permutation de chiffre, donne donc la date du 7 Juin 2011, qui est le jour de début de l’E3. On peut raisonnablement penser que l’annonce d’Hitman 5 se fera à ce moment là.

Et dernier easter egg, en regardant dans les metadata de la dernière image, on obtient une url flickr qui contient des informations de géolocalisation qui pointent sur Los Angeles, qui est la ville où se tient l’E3.

Le community manager confirme que tout a été trouvé pour le moment, mais qu’il y aura d’autres jeux de ce genre dans le futur.

Des petits jeux de qualité ont déboulé en nombre ces derniers mois sur les différents magasins en ligne des consoles: DeathSpank, Joe Danger, Scott Pilgrim (ahah ou pas!), Castle Crashers PS3, Limbo, …

C’est à Shank qu’on va s’intéresser aujourd’hui.

Shank, c’est un beat’em all à l’ancienne (en side scrolling sur un seul plan quoi), avec un univers chicano que ne renierait pas Robert Rodriguez. Passons sur le pitch, simple prétexte pour trucider des quidams de manière la plus sanglante possible.

Shank ne fait pas dans la demi-mesure. Equipé de couteaux, d’une paire de pistolets et d’une tronçonneuse (?!), il dégomme de différente manière les centaines d’imprudents décidant de se mesurer à lui.

Shank pounce comme un hunter. Il colle ses proies au sol et leur assène un coup de tronçonneuse si le joueur maintient le stick gauche vers le bas. Il peut également se jeter sur un ennemi et l’attraper par les cheveux avant de lui coller deux balles dans le buffet ou le jeter dans le tas. Il jette des grenades, prend contrôle d’une Gatling ou d’un lance-flammes, saute et zèbre le poitrail de ses ennemis à coup de couteaux.

Shank égorge avec d’épaisses chaînes les boss de fin de niveaux, ou bien il les précipite dans les flammes avant de leur coller une bon coup de shotgun à bout portant.

Shank, c’est aussi de la plate-forme cazu. Ses movements sont aisés et agréables à l’oeil, mais ne sont que des prétextes à rajouter un peu de variété dans ce festival de tripaille à la mode hémoglobine.

Shank se balade aussi avec un pote lorsqu’on s’essaye au coop en local (pas de LAN ou Internet), ils s’échangent leur victimes, s’en servent de quilles de jonglage (sans les mains) et les pulvérisent deux fois plus vite. Les boss y sont un peu plus relevés pour faire durer le plaisir.

Shank parvient vite à son terme. L’aventure solo est courte, une poignée d’heures sont nécessaires pour en venir à bout. Le coop souffre lui aussi d’une durée de vie réduite et la replay value est curieusement absente, le mode hard étant proche de l’infaisable.

Shank souffre du mapping de son gamepad. Le bouton de pickup d’item est également celui de l’attaque légère. S’en suit rage et frustration dès lors que l’on récupère un item de vie que l’on voulait conserver pour plus tard. Les zones de tolérances sont parfois trop étroites, si bien que l’on échoue souvent à lancer un coup spécial sur un boss à cause d’un mauvais placement initial. Certains boss ne font pas vraiment dans le pattern et tapent à fond dans le random.

Shank n’aime pas les boss fights. Mon seul chagrin réside dans fait que la stratégie à appliquer pour leur fumer la gueule est sensiblement la même tout au long du jeu (à 1 exception près)…il suffit de dodger et ça passe. Sauf que le dodge est inutile partout ailleurs dans le jeu.

Shank reste néanmoins un bon divertissement, un défouloir qui a le don de parfois tendre les nerfs, mais surtout de faire transpirer les pouces.

Shank coûte un peu moins de 13 euros sur le PSN et Xbox Live Arcade. Une version PC est prévue pour cet automne.

http://www.shankgame.com
http://www.twitter.com/klei

http://www.youtube.com/watch?v=7pqtCaQXt24