Book Review : Game Level Design

Je ne vais pas y aller par 4 chemins, le bouquin d’Ed Byrne est probablement le meilleur à l’heure actuelle. Ca n’est pourtant pas un livre complet sur le sujet (le multiplayer est notamment occulté), mais son approche didactique et son exhaustivité sur le sujet font plaisir à voir. Quelques détails :

De multiples interviews (intelligentes !) avec des professionnels du secteur. A la fin de chaque chapitre, on retrouve notamment des level designers d’Epic, d’Ubisoft et d’Ensemble Studios. Ils partagent leur expérience sur leur façon d’entrer dans le milieu, leur processus de création, la collaboration avec les autres corps de métier, leurs anecdotes etc. A la différence du livre d’Hourences, ces interviews sont étroitement corrélées avec le contenu du chapitre en cours. On apprendra notamment comment certains professionnels abordent le processus itératif, leur gestion des contraintes, etc.

Le détail du processus complet de création d’un level, avec le brainstorming seul ou en équipe (« War Room »), les concepts préliminaires, le raffinage, le level design document, le whiteboxing et la finalisation. Très documenté et complet, on a également droit à plusieurs éléments de réponses bienvenus sur la façon de créer un niveau amusant à jouer, l’équilibrage du risque et des rewards, la gestion de la difficulté, la navigation (et plus généralement le flow), et le rythme.

Pas de tutorial à rallonge sur UnrealEd : une dizaine de pages tout au plus sur les 300 qui composent le bouquin. A la place, on a le droit à des dizaines de conseils sur les best practices lors de la construction du niveau : respecter le snapping, avoir le sens du volume, des espaces et de l’échelle. Ca diffère totalement avec ce que j’ai pu voir sur d’autres livres qui n’étaient que des tutorials d’utilisation de l’éditeur. Le tout est évidemment illustré par des situations concrètes (les « sidebars ») qui sont les bienvenues pour clarifier certains concepts obscurs.

Malgré ses qualités, il manque quand même plusieurs choses qui entachent le tableau :

Pas de multiplayer. C’est surement la chose qui m’a le plus frappée, le multi est totalement occulté comme dans la plupart des autres livres sur le sujet. Seul le livre d’Hourences propose un paliatif (même s’il est de piètre qualité).

Pas assez de genres représentés : le RPG est à peine abordé, les jeux 2D/flash ne sont pas traités, même chose pour les jeux de course. Dans un sens cela permet de garder une cohérence sur l’ensemble du livre pour ne pas perdre le lecteur, mais je ne saurais le recommander pour ceux qui sont intéressés par ces genres de jeu.

En conclusion : Ed Byrne frappe fort. Le livre a été édité en 2005 et reste toujours d’actualité, preuve que les concepts qu’il enseigne sont toujours d’actualité (ou que le jeu vidéo n’a pas évolué depuis 2 ans, c’est selon :x). C’est donc mon coup de coeur.