NaissanceE, poésie brutaliste

Il est tentant de ranger NaissanceE, le premier jeu commercial de Mavros Sedeño au rayon des trucs expérimento-narratifs comme Dear Esther ou Gone Home. Or c’est aller un peu vite en besogne, car contrairement aux deux larrons au challenge proche du nul, NaissanceE s’adresse à un public à l’aise avec le platforming millimétré et apte à se triturer les méninges sur des puzzles plus ou moins évidents. Autrement dit, un jeu de niche, pour des joueurs de niche.

Mavros et moi, on se connait depuis 2008, à l’époque où l’on suait sang et larmes sur I Am Alive période Darkworks. Lui a au moins eu la présence d’esprit d’abandonner le navire au bon moment. Après un court passage chez Crytek où l’herbe n’est finalement pas plus verte qu’ailleurs, il décide de revenir à Paris pour développer la suite spirituelle de son mod pour Far Cry, Naissance, qui concluait jusqu’alors son cursus aux Beaux Arts. Les deux jeux sont très proches : on retrouve le style caractéristique à base d’ambient occlusion sur une architecture massive et brutaliste qui rappelle le Métropolis de Fritz Lang, construit autour d’un gameplay d’exploration très erratique, à la limite de l’absurde. Le dernier-né a néanmoins quelques atouts dans sa manche.

Il serait réducteur de qualifier NaissanceE de FPS Narratif. Ici, pas de voix off ni d’inscriptions sur les murs comme le font tous les canons du genre, mais une expérience alternant frustration et émerveillement, dans un level design torturé, vertigineux, parfois non-euclidien voire stroboscopique (!) et prend un malin plaisir à faire tourner le joueur en bourrique. Le challenge, très disparate, alterne des phases de grimpette qui se jouent sur quelques pixels avec des épreuves de réflexe qui en énerveront plus d’un. La rareté des checkpoints accentue grandement cette frustration et l’on soupçonne l’auteur d’avoir quelque peu oublié les playtests au cours du développement. Quelques puzzles basés sur l’ombre et la lumière moins vifs sur les nerfs viennent heureusement soulager le joueur le reste du temps.

NaissanceE est un jeu où le silence retrouve ses lettres de noblesse. La bande-son, fabuleuse, s’immisce subrepticement pour sublimer les phases de jeu clé. Deux séquences reviennent régulièrement; celle des limaces -ça n’a l’air de rien comme ça-, et l’orchestre éphémère, qui m’ont toutes deux envoyer planer. Inoubliables. Avec tout ça, on continue d’avancer, on erre, on cherche une sortie parmi l’immensité des lieux -que l’on trouve sans vraiment la chercher au fond- on découvre de nouveaux gimmicks, de nouveaux décors, toujours plus fascinants, des jeux de lumières toujours différents, des jeux avec les conventions, des interludes, des délires de designer. Chaque nouvelle zone apporte son lot de surprises et c’est ce qui, au fond, nous pousse à continuer d’avancer.

En définitive NaissanceE est un jeu qui divise. Certains saisiront les nombreuses références aux cultures de toutes sortes, la peur de l’immensité… D’autres y seront complètement hermétiques. Pour ma part les maigres passages qui m’ont illuminé pardonnent la finition. Sans regrets.

NaissanceE est sorti le 13 Février sur Steam. Un patch est sorti hier et ajoute quelques points de sauvegarde supplémentaires, sans toutefois toucher au challenge.